Liga de Naciones... ¿liga de ilusiones?

Hoy regresa la Liga de Naciones de la UEFA (o UEFA Nations League, como se denomina oficialmente en inglés), un torneo creado por la UEFA en 2018 con el objetivo de reemplazar los partidos amistosos de selecciones por una competición que, según la propia organización europea, mejoraría "la calidad y el nivel del fútbol".

Logo de la UEFA Nations League Wikipedia

Después de tres ediciones en las que los títulos se han repartido entre España y sus dos grandes vecinas directas, Portugal y Francia (futbolísticamente hablando, Andorra, no te enfades), persisten dudas sobre si realmente se ha logrado ese aumento en calidad y nivel del fútbol que se quería conseguir.

El descenso de selecciones como Inglaterra, reciente doble subcampeona europea, a la segunda categoría (Liga B) en la pasada edición, o el hecho de que Alemania, tradicionalmente potente, también descendiera en la primera edición disputada (y repescada por el cambio de formato), demuestra que no todas las grandes selecciones consideran este torneo como algo más que simples "partidos de prueba".

Numerosas selecciones han optado por utilizar jugadores de segunda línea en varios partidos de la fase de grupos: si el nivel de juego es suficiente para llegar a la fase final y luchar por el trofeo, perfecto; y si no, también. Solo en dicha última fase, con las semifinales y la final, se ha visto a los futbolistas y sus naciones acercarse a su máximo rendimiento competitivo para intentar sumar un título a su palmarés. Sin embargo, salvo excepciones como Livaković y Modrić con Croacia tras la tanda de penaltis perdida en la final de 2023, rara vez se observan reacciones de gran consternación o lágrimas tras una derrota. Pese a haber este tipo de casos aislados, la duda sigue persistiendo: ¿si estos jugadores croatas contaran ya con algún título con su país, la derrota en una final habría sido mucho menos dolorosa para ellos. Posiblemente.

España levantando el título de la Liga de Naciones en 2023 DAZN

Conjugando los factores de calidad, prestigio y duración, la Liga de Naciones de la UEFA, sumando todos los títulos de clubes y de selecciones, se queda en última posición: las supercopas son también poco valiosas, pero se juegan a uno o dos partidos con la emoción en todos ellos de ganar o despedirse del título en cada encuentro mientras que, la Nations, tiene varios partidos de fase de grupos que podrían considerase de "relleno". Otro ejemplo comparativo donde sale perdiendo es contra la nueva Intercontinental: siendo esta una competición también de valor bajo, es de nivel mundial, teniendo en este aspecto por ello mayor reconocimiento que la Liga de Naciones, únicamente de carácter europeo. Además, un torneo similar en varios aspectos como es la Eurocopa, ofrece el reconocimiento al ganador de campeón de Europa, mientras que la Nations no otorga ningún prestigio adicional más allá de la consecución del título oficial logrado.

Sin duda, una competición oficial siempre resulta más emocionante que un amistoso, donde el principal objetivo es probar y experimentar sin el peso de una competencia real. El problema con la Liga de Naciones radica en que no ha logrado captar el interés del público desde el principio al no generarse una buena propaganda e incentivos para ello; tiene un formato complejo que puede resultar difícil de entender y, lo que es peor, añade más carga física a un calendario ya saturadísimo de por sí. Más partidos con algo en juego, cuando los futbolistas ya están manejando su carga desde el inicio de la pretemporada, impide que den su máximo rendimiento en una competición que no valoran en demasía.

Para más inri, la Liga de Naciones no ha tenido el éxito televisivo que la UEFA esperaba, resultando ser un fracaso sin paliativos. Veremos si no sucede lo mismo con el nuevo formato de la UEFA Champions League, también fuertemente criticado por el sistema tan complejo de rompecabezas que tiene. El tiempo dirá si tendrá o no el mismo destino...

MATÍAS GONZÁLEZ MÁRQUEZ (@matglez3)